Το Ανώτατο Δικαστήριο λέει στην Καλιφόρνια ότι δεν μπορεί να επιβάλει περιορισμούς που σχετίζονται με τον κορανοϊό, οι οποίοι έχουν περιορίσει τις οικιακές θρησκευτικές λατρείες, συμπεριλαμβανομένων των Βιβλικών μελετών και των προσευχών
Η απόφαση του δικαστηρίου αργά την Παρασκευή είναι η τελευταία σε μια πρόσφατη σειρά υποθέσεων στις οποίες το ανώτατο δικαστήριο απαγόρευσε στους αξιωματούχους να επιβάλουν ορισμένους περιορισμούς που σχετίζονται με κοροναϊούς που ισχύουν για θρησκευτικές συγκεντρώσεις.
Πέντε συντηρητικοί δικαστές συμφώνησαν ότι οι περιορισμοί της Καλιφόρνιας που ισχύουν για τις θρησκευτικές συγκεντρώσεις στο σπίτι θα πρέπει να αρθούν προς το παρόν, ενώ οι τρεις φιλελεύθεροι και ο αρχηγός του δικαστηρίου John Roberts δεν θα το είχαν κάνει.
Ωστόσο, η Καλιφόρνια έχει ήδη ανακοινώσει σημαντικές αλλαγές που χαλαρώνουν τους περιορισμούς στις συγκεντρώσεις που τίθενται σε ισχύ στις 15 Απριλίου. Οι αλλαγές έρχονται μετά την πτώση των ποσοστών μόλυνσης στην πολιτεία.
Η υπόθεση ενώπιον των δικαστών αφορούσε την Καλιφόρνια ορίζει ότι στις περισσότερες πολιτείες περιορίζονται οι εσωτερικές κοινωνικές συγκεντρώσεις σε τρία νοικοκυριά. Οι συμμετέχοντες υποχρεούνται να φορούν μάσκες και να απέχουν φυσικά μεταξύ τους. Ισχύουν διαφορετικοί περιορισμοί σε μέρη όπως σχολεία, παντοπωλεία και εκκλησίες.
«Η Καλιφόρνια αντιμετωπίζει μερικές συγκρίσιμες κοσμικές δραστηριότητες πιο ευνοϊκά από τη θρησκευτική άσκηση στο σπίτι», επιτρέποντας, μεταξύ άλλων, κομμωτήρια, καταστήματα λιανικής και κινηματογράφους, «να συγκεντρώσει περισσότερα από τρία νοικοκυριά κάθε φορά», είπε το δικαστήριο. Ένα κατώτερο δικαστήριο «δεν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι δραστηριότητες αυτές ενέχουν μικρότερο κίνδυνο μετάδοσης από την προτεινόμενη θρησκευτική άσκηση των αιτούντων στο σπίτι», ανέφερε.
Το δικαστήριο αναγνώρισε ότι η πολιτική της Καλιφόρνια σχετικά με τις συγκεντρώσεις θα αλλάξει την επόμενη εβδομάδα, αλλά είπε ότι οι περιορισμοί παραμένουν σε ισχύ μέχρι τότε και ότι «αξιωματούχοι με ιστορικό« μετακίνησης των στόχων »διατηρούν την εξουσία να αποκαταστήσουν αυτούς τους αυξημένους περιορισμούς ανά πάσα στιγμή».
Η δικαιοσύνη Elena Kagan έγραψε σε μια διαφωνία για την ίδια και τους φιλελεύθερους συναδέλφους της, Justice Stephen Breyer και Justice Sonia Sotomayor, ότι η πλειοψηφία του δικαστηρίου βλάπτει την ικανότητα των κρατικών αξιωματούχων να αντιμετωπίσουν μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία .
«Η Καλιφόρνια περιορίζει τις θρησκευτικές συγκεντρώσεις στα σπίτια σε τρία νοικοκυριά. Εάν το κράτος περιορίζει επίσης όλες τις κοσμικές συγκεντρώσεις σε σπίτια σε τρία νοικοκυριά, έχει συμμορφωθεί με την πρώτη τροποποίηση. Και το κράτος το κάνει ακριβώς αυτό: Έχει υιοθετήσει έναν γενικό περιορισμό σε κάθε είδους συγκεντρώσεις στο σπίτι, θρησκευτικές και κοσμικές. Η Καλιφόρνια δεν χρειάζεται ... να αντιμετωπίζετε θρησκευτικές συγκεντρώσεις στο σπίτι όπως τα καταστήματα υλικού και τα κομμωτήρια », έγραψε. Πρόσθεσε ότι «ο νόμος δεν απαιτεί από το κράτος να μεταχειρίζεται εξίσου τα μήλα και τα καρπούζια».
Η υπόθεση ενώπιον των δικαστών αφορούσε δύο κατοίκους της κομητείας Santa Clara στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, οι οποίοι θέλουν να φιλοξενήσουν μικρές, προσωπικές συνεδρίες μελέτης της Βίβλου στο σπίτι τους. Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου το Σάββατο, ένας από τους δικηγόρους τους, Ryan J. Walsh, είπε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του ήταν «ενθουσιασμένοι πέρα από τα λόγια» για τους πελάτες τους.
Η Καλιφόρνια υπερασπίστηκε την πολιτική της να περιορίζει τις κοινωνικές συγκεντρώσεις ως «εντελώς ουδέτερες».
Το δικαστήριο έχει ασχοληθεί με μια σειρά υποθέσεων στις οποίες θρησκευτικές ομάδες έχουν αμφισβητήσει τους περιορισμούς του κοροναϊού που επηρεάζουν τις υπηρεσίες λατρείας. Ενώ νωρίς στην πανδημία, το δικαστήριο συμφώνησε με κρατικούς αξιωματούχους για την αντίρρηση των θρησκευτικών ομάδων, που άλλαξε μετά το θάνατο της φιλελεύθερης δικαιοσύνης Ρουθ Μπάντερ Γκίνσμπουργκ τον περασμένο Σεπτέμβριο και την αντικατάστασή της από τη συντηρητική δικαιοσύνη Amy Coney Barrett.
Τον Νοέμβριο, το ανώτατο δικαστήριο απαγόρευσε στη Νέα Υόρκη να επιβάλει ορισμένα όρια παρακολούθησης σε εκκλησίες και συναγωγές σε περιοχές που χαρακτηρίζονται ως σκληρές πληγές από τον ιό. Και τον Φεβρουάριο, το ανώτατο δικαστήριο είπε στην Καλιφόρνια ότι δεν μπορεί να απαγορεύσει τις εσωτερικές εκκλησιαστικές υπηρεσίες λόγω της πανδημίας του κοροναϊού, αν και αφήνει πλέον να απαγορευτεί το τραγούδι και το ψαλμάνι σε εσωτερικούς χώρους.