Εάν είστε διστακτικοί να πάρετε ένα αεροπλάνο αυτές τις μέρες, δεν είστε μόνοι. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών (UNWTO), οι αφίξεις τουριστών εκτιμάται ότι έχουν μειωθεί 74% το 2020 σε σύγκριση με το 2019.
Για πολλές αναπτυσσόμενες χώρες στην Ασία-Ειρηνικό και το Δυτικό Ημισφαίριο - συγκεκριμένα μικρά νησιωτικά κράτη - οι επιπτώσεις ήταν σοβαρές. Πριν από την κρίση της πανδημίας, ο τουρισμός ήταν μεγάλη επιχείρηση, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 10% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Το μερίδιο ήταν ακόμη μεγαλύτερο στις χώρες που εξαρτώνται από τον τουρισμό.
Προς την ανάκαμψη
Για την ανάρρωση, τα εμβόλια θα πρέπει να διανεμηθούν ευρέως και να εφαρμοστούν πολιτικές λύσεις.
Ορισμένες κυβερνήσεις παρέχουν οικονομική στήριξη, είτε άμεσα είτε μέσω δανείων και εγγυήσεων για τη βιομηχανία. Η Ταϊλάνδη διέθεσε 700 εκατομμύρια δολάρια για να ωθήσει τον εγχώριο τουρισμό, ενώ το Βανουάτου προσέφερε επιχορηγήσεις σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις. Οι χώρες βοηθούν επίσης τις επιχειρήσεις να προσαρμόσουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα και να εκπαιδεύσουν εκ νέου το προσωπικό. Στην Τζαμάικα, η κυβέρνηση έδωσε δωρεάν διαδικτυακά μαθήματα πιστοποίησης κατάρτισης σε 10.000 εργαζόμενους στον τουρισμό για να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους.
Ωστόσο, πολλές οικονομίες που εξαρτώνται από τον τουρισμό παρεμποδίζονται από περιορισμένο δημοσιονομικό χώρο. Ίσως βοηθούν νέες πρωτοβουλίες για την αναζωογόνηση του τομέα. Στην Κόστα Ρίκα, για παράδειγμα, οι εθνικές αργίες έχουν μεταφερθεί προσωρινά στις Δευτέρες για να ενισχυθεί ο εγχώριος τουρισμός επεκτείνοντας τα σαββατοκύριακα. Τα Μπαρμπάντος εισήγαγαν μια βίζα «Welcome Stamp» - μια άδεια παραμονής ενός έτους που επιτρέπει σε απομακρυσμένους υπαλλήλους να ζουν και να εργάζονται από τη χώρα. Ομοίως, τα Φίτζι ξεκίνησαν μια πρωτοβουλία Blue Lanes που επιτρέπει στα γιοτ να αγκυροβολούν στις μαρίνες της, αφού πληροί αυστηρές απαιτήσεις καραντίνας και δοκιμών.
Η μετα-πανδημία, μια συνεχιζόμενη στροφή προς τον οικοτουρισμό - μια ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία επικεντρωμένη στη διατήρηση και τη δημιουργία τοπικών θέσεων εργασίας - θα μπορούσε να δώσει μια επιπλέον ώθηση στη βιομηχανία. Αυτό είναι ήδη βασικό στοιχείο της τουριστικής στρατηγικής της Κόστα Ρίκα. Η Ταϊλάνδη προσπαθεί επίσης να στραφεί σε εξειδικευμένες αγορές, συμπεριλαμβανομένων περιηγήσεων περιπέτειας και περιηγήσεων υγείας και ευεξίας.
Η τεχνολογία μπορεί επίσης να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο. Με τα πρωτόκολλα κοινωνικής απόστασης και υγείας και υγιεινής να παραμείνουν σε ισχύ για το άμεσο μέλλον, η άψογη παροχή υπηρεσιών και οι επενδύσεις στην ψηφιακή τεχνολογία θα μπορούσαν να αποτελέσουν γέφυρα για την ανάκαμψη.
Τέλος, εάν η μείωση των ταξιδιών είναι μεγαλύτερη, λόγω των αλλαγών στις τουριστικές προτιμήσεις ή των οικονομικών ουλών, ορισμένες χώρες που εξαρτώνται από τον τουρισμό ενδέχεται να χρειαστεί να ξεκινήσουν ένα μακρύ και δύσκολο ταξίδι για να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους. Η επένδυση σε μη τουριστικούς τομείς αποτελεί μακροπρόθεσμο στόχο, αλλά θα μπορούσε να ενισχυθεί με την ενίσχυση των δεσμών μεταξύ του τουρισμού και της τοπικής παραγωγής γεωργίας, μεταποίησης και ψυχαγωγίας. Στην Τζαμάικα, για παράδειγμα, ξεκίνησε μια διαδικτυακή πλατφόρμα που επιτρέπει στους αγοραστές της ξενοδοχειακής βιομηχανίας να αγοράζουν απευθείας προϊόντα από τοπικούς αγρότες. Οι εξαγωγές, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών, θα μπορούσαν επίσης να επεκταθούν, χρησιμοποιώντας περιφερειακές συμφωνίες για την αντιμετώπιση των περιορισμών που επιβάλλονται από περιορισμένες οικονομίες κλίμακας.
Οι λύσεις θα διαφέρουν από χώρα σε χώρα και ο ρυθμός και το εύρος της ανάκαμψης θα εξαρτώνται φυσικά από τις παγκόσμιες εξελίξεις. Υπάρχει όμως μια σημαντική ευκαιρία να αξιοποιηθεί. Πέρα από την άμεση προτεραιότητα του μετριασμού των επιπτώσεων της πανδημίας, οι χώρες θα πρέπει να δημιουργήσουν ένα «νέο φυσιολογικό» για τη τουριστική βιομηχανία. Η διαφοροποίηση, η μετάβαση σε πιο βιώσιμα τουριστικά μοντέλα και η επένδυση σε νέες τεχνολογίες θα μπορούσε να συμβάλει στη διαμόρφωση της ανάκαμψη